I 300 år var det nuværende Paris en romersk koloni. I 1300-tallet var Frankrig i krig med England – krigen varede i 100 år. Den 14. juli 1789 blev Bastillen stormet af pøblen, og revolutionen brød ud, hvilket udløste kraftige reaktioner i hele Europa. Napoleon Bonaparte tog magten i 1799, og nogle år senere kronede han sig selv til kejser.
I La Belle Époque omkring det forrige århundredskifte flokkedes mange artister, forfattere, kunstnere og digtere i Paris. Der var en stærk modstandsbevægelse i Paris, da tyskerne besatte landet i 1940.